践：踩。　东宫：太子所居之宫。也用以指太子。　乘石：人君登车所踏之石。　扆：指帝王宫殿上设在户牖之间的屏风。　蔡叔：名度，武王之弟，封于蔡（今河南上蔡西南）。　管叔：名鲜，武王弟，封于管（今河南郑州）。周公平叛后，他被杀死。　残：摧毁。又通“践”。　商：纣灭后，武王封纣子武庚于商（今河南商丘），奉祀祖先宗庙。

势：时势。

颜阖：战国鲁人。辞币不仕。此事见于《庄子·让王》、《吕览·贵生》。　币：帛，礼物。《广韵》“祭”韵：“币，币帛也。”　培：屋后墙。通“坏”。《类篇》：“坏，墙也。”《文选·扬雄〈解嘲〉》吕向注：“坏，屋后墙也。”　武：许慎注：“楚人谓士曰武。”按：《史记·淮南衡山列传》集解引徐广云：“淮南人名士曰武。”　三族：《史记·秦本纪》集解：“父母、兄弟、妻子也。”

道、德的学说，就像日、月一样，不论在长江以南，还是黄河以北，都不能够改变它的意旨；就是奔走千里之地，也不能够改变它的居处。礼俗的取舍，就像选择住室一样，东面人家称他为西家，西面人家又称呼他为东家，即使皋陶给他们评理，也不能够确定他们的位置。因此取舍相同，非议、赞誉在于习俗；意旨、行事均正，困穷、显达在于时运。商汤、周武王积累善行，是人们能够达到的；但他们遭到夏桀、商纣的时代，则是上天授予的。现在虽有商汤、周武王的志向，而没有遇到夏桀、商纣那样的时代，而想要成就霸王的业绩，也是不可能的。从前周武王握着戈，执持黄钺，去讨伐商纣王，并灭亡了商朝，（身为天子后），让大臣插着笏板，手执木杖，当朝处理政事。周武王已经去世，商朝遗民和管、蔡背叛了他，周公旦踏着东宫之位，踩着乘石，辅佐年幼的天子，背靠着扆屏，而使天下诸侯国君朝拜，流放蔡叔度，杀死管叔鲜，击溃殷人武装，消灭商的残馀势力，（天下平定），在明堂祭祀周文王，七年后周公把天子权力交还成王。周武王首先使用武力而后实行文德，不是自己心意的改变，而是要适应时势的需要；周公旦流放兄长，杀掉弟弟，不是不讲仁德，而是匡正乱世的需要。所以行事能够按照世情需要就能成功，致力事业符合时代需要，那么名声就能建立。

从前齐桓公乘着安车去会盟诸侯，返回国内用斧钺进行诛杀；晋文公会盟诸侯时用兵车，返回国内的时候施行礼义。齐桓公前面柔弱，而后面刚强；晋文公前面刚强而后面柔弱。但是命令都能在天下实行，权力同样能够制服诸侯，主要对时势的变化有了清楚的认识。鲁哀公想要让隐士颜阖为相，而颜阖不愿意。哀公派人先送来礼物，颜阖掘开后墙逃离了自己的家，成为天下显赫的人物。假使遇到法家商鞅、申不害，就会刑及三族，又何况自身呢？

世多称古之人而高其行，并世有与同者，而弗知贵也。非才下也，时弗宜也。故六骐骥、驷，以济江河，不若窾木便者，处势然也。是故立功之人，简于行而谨于时。今世俗之人，以功成为贤，以胜患为智，以遭难为愚，以死节为戆，吾以为各致其所极而已。

王子比干非不智箕子被发佯狂以免其身也，然而乐直行尽忠以死节，故不为也；伯夷、叔齐非不能受禄任官以致其功也，然而乐离世伉行以绝众，故不务也；许由、善卷非不能抚天下、宁海内以德民也，然而羞以物滑和，故弗受也；豫让、要离非不知乐家室、安妻子以偷生也，然而乐推诚行，必以死主，故不留也。今从箕子视比干，则愚矣；从比干视箕子，则卑矣；从管、晏视伯夷，则戆矣；从伯夷视管、晏，则贪矣。趋舍相非，嗜欲相反，而各乐其务，将谁使正之？曾子曰：“击舟水中，鸟闻之而高翔，鱼闻之而渊藏。”　故所趋各异，而皆得所便。故惠子从车百乘，以过孟诸。庄子见之，弃其馀鱼。鹈胡饮水数斗而不足，鱓鲔入口若露而死。智伯有三晋而欲不赡，林类、荣启期衣若县衰意不慊。由此观之，则趣行各异，何以相非也？

驷：朱骏声《说文通训定声》：“叚借为四。”　：许慎注：“北翟之良马也。”　窾：空。