但吴起的变法，终于随着楚悼王的过世，而遭到残酷的清算，吴起自己被奴隶主贵族们杀害，并且引发了楚国高层一次大规模的贵族屠戮行动。但是和秦国不一样的是，秦国杀害了商鞅，却依然延续了商鞅的变法，吴起死后的楚国，变法的进程却也原地踏步。旧贵族继续在楚国把持着大权。这个强大帝国也终于没有像秦国那样，完成最关键一步的蜕变。

可即使如此，楚国依然凭借着这一场及时跟进的变法运动，赶上了战国历史演进的潮流，更因其强大的战争支撑能力，成为整个战国时代里，都不可忽视的强大力量。甚至在相当长的一段时间里，都是秦国东进的主要对手。特别是在魏国衰落以后，楚国也多次趁火打劫，欺负魏国很多次，频繁地向中原地区进行扩张。这时候的楚国，在秦国东进的大背景下，已经成为少数可以抗衡的力量。而且比起秦国獠牙毕露的状态，楚国虽然在变法的彻底性上，比起秦国来有很多差距。但楚国毕竟与中原国家打交道久，而且在中原的人脉，更非秦国所能比。在齐秦两国进入到双雄对峙的阶段，综合国力堪称当时第三的楚国，本来有充足的机会，实现自己的霸业。为什么最后的结果，却是被秦国反复虐打呢？

这个，就要说说楚国的盛衰历史了。

楚国要休息

吴起殉难后的楚国，政治上掀起一场血雨腥风，但其综合国力，依然蒸蒸日上。

继楚悼王后继位的楚肃王，一面大肆清算旧贵族，灭掉了七十多家。一面大力整军精武，虽然没有继续深化变法，但总算也没开历史的倒车。吴起变法打下的好家底，这时候更是开花结果，楚国的经济和军事实力，都在高速上涨。但楚肃王本人，却是尝到了没有吴起的苦果。楚国的北面，当时就是如日中天的魏国，没有了吴起这位超级军神，楚军也在与魏国的战争中，一度被打回到原形。从楚肃王六年起，魏国多次出兵讨伐楚国，一路拿下楚国在北方的重镇，楚魏之间的边界，五年来一直朝着楚国这边猛缩。闹得楚肃王只能硬着头皮，除了修筑方城抵抗外，基本毫无办法，好不容易在吴起变法时代牛气了几年，这下又要走老路？

然而楚国的运气，确实不坏。而且其地广人多决定了，楚国的战争潜力极大，哪怕遭受巨大的战争伤亡，可是却有着非常好的作战纵深，广阔的长江流域就是楚国的大后方，除非是一鼓作气将楚国灭掉，否则如果拼相持战，没有哪个国家在当时，能是楚国的对手。

楚国和魏国的战争，情况就是这样，在魏国雄霸天下的年月里，对楚国的战争基本胜多负少。但是在楚国强大的战争潜力支持下，魏国终于还是没能突破楚国的防线。到了楚宣王时代，魏国两边崛起了齐国和秦国两大强国，楚国人也就惊喜地发现，一直似石头一样压在自己脑袋顶上的魏国，突然就被人搬开了。

这时候的魏国，与楚国的战争打得少，和齐国的战争却是白热化。正好也是齐国一代英主齐威王在位。新兴崛起的齐国和老牌霸主魏国，从此在中原进行了二十多年的鏖战。终于齐国在公元前341年的马陵之战中，彻底击败魏国主力，昔日雄霸天下的魏国，从此彻底一蹶不振。

在这场逐鹿中，身在南方的楚国，基本都是奉行韬光养晦的政策，特别是继楚肃王后登基的楚宣王在位时期，除了卖力求发展，就是忙里偷闲地跟着齐国打一下魏国，也趁机收复了不少失地。特别是齐国和魏国著名的桂陵之战中，楚国也同样趁火打劫，借着援助赵国的名义，夺取了睢水地区的不少土地，实力大大加强。

这段时间楚国的国策，被称为“休楚”，也就是尽可能地休养生息，静观中原地区的变化。三十年里严格执行这个政策的楚宣王，才是之后楚国纵横战国舞台，一度呼风唤雨的最重要功臣。

这个休楚的政策有多好，史料可以佐证：地方五千里，带甲百万。也就是说，这时候的楚国，已经有了百万大军和五千里国土。从这两样数字来看，都已经是整个战国时代最为凶悍的力量。

然而积累了强大力量的楚国，更面临着极好的发展机会。随着马陵之战的结束，魏国已经彻底没有了东山再起的可能，反而成了一块案板上的弱肉，任凭两边的齐国和秦国宰割。楚国的机会，也就随之而来了。

休息好了就开打